Ассоциация
Если в случае агрегации имеется довольно четкое отношение "ИМЕЕТ" (HAS-A) или "СОДЕРЖИТСЯ-В", которое даже отражено в синтаксисе Python:
lst = [1, 2, 3] if 1 in lst: ...
то в случае ассоциации ссылка на экземпляр другого класса используется без отношения включения одного в другой или принадлежности. О таком отношении между классами говорят как об отношении USE-A ("ИСПОЛЬЗУЕТ"). Это достаточно общее отношение зависимости между классами.
В языке Python границы между агрегацией и ассоциацией несколько размыты, так как объекты при агрегации обычно не хранятся в области памяти, выделенной под контейнер (хранятся только ссылки).
Объекты могут также ссылаться друг на друга. В этом случае возникают циклические ссылки, которые при неаккуратном использовании могут привести (в старых версиях Python) к утечкам памяти. В новых версиях Python для циклических ссылок работает сборщик мусора.
Разумеется, при "чистой" агрегации циклических ссылок не возникает.
Например, при представлении дерева ссылки могут идти от родителей к детям и обратно от каждого дочернего узла к родительскому.
